Didier Raoult

Didier Raoult, né le 13 mars 1952 à Dakar (Sénégal alors territoire français), est un médecin microbiologiste français, spécialiste mondialement reconnu des maladies infectieuses et tropicales. Professeur des universités — praticien hospitalier à l'Université d'Aix-Marseille jusqu'à son émériat en 2021, il a dirigé l'IHU Méditerranée Infection de 2011 à 2022, l'un des plus grands centres au monde dédiés au diagnostic, à la prise en charge et à l'étude des maladies infectieuses.

Issu d'une famille de médecins — son père André Raoult était médecin militaire, fondateur de l'Orana, et son arrière-grand-père maternel Paul Le Gendre (1854-1936) un infectiologue renommé des hôpitaux de Paris —, il suit un parcours atypique : baccalauréat littéraire en candidat libre (1972), embarquement comme matelot sur un navire de la marine marchande, puis études de médecine à Marseille faute d'autre financement paternel. Devient infectiologue à défaut de l'obstétrique que son classement à l'internat ne lui permettait pas. Il effectue son service militaire à Tahiti avant de revenir fonder en 1984 l'Unité des Rickettsies, dont il met au point la technique de culture qui rend enfin étudiables ces bactéries intracellulaires responsables du typhus.

Sa carrière scientifique est remarquable : il dirige l'URMITE (Unité de Recherche sur les Maladies Infectieuses et Tropicales Émergentes) de 2008 à 2022, emploie jusqu'à plus de 200 personnes, fait soutenir 152 thèses, encadre plus de 457 scientifiques étrangers, publie environ 1 950 articles référencés et fait découvrir 380 nouvelles espèces bactériennes et 63 virus. Il est à l'origine de la découverte des virus géants — Mimivirus (identifié en 1992 et baptisé en l'honneur de « Mimi l'Amibe », un héros inventé par son père), Marseillevirus (2009), Spoutnik (virus nain capable d'infecter d'autres virus) — et ouvre un domaine scientifique inédit, celui des « girus ». Il a également décrypté le génome de la bactérie causant la maladie de Whipple, près d'un siècle après la description de cette pathologie. Deux bactéries portent son nom : Raoultella planticola et Rickettsia raoultii.

Il a présidé l'Université de la Méditerranée Aix-Marseille II de 1994 à 1999, dirigé le Centre national de référence des rickettsioses et le Centre collaborateur OMS pour les maladies à rickettsies. Lauréat du Grand Prix Inserm 2010 et du prix de la Fondation Louis D. (Institut de France, 2015), il figure au classement Thomson-Reuters des chercheurs les plus influents au monde. Son indice h atteint 185 sur Google Scholar. Officier de la Légion d'honneur (2011) et commandeur de l'Ordre national du Mérite (2015).

Il acquiert une notoriété médiatique internationale en 2020 au début de la pandémie de Covid-19 en préconisant un traitement combinant hydroxychloroquine et azithromycine, à partir d'un essai clinique marseillais portant sur 24 patients. Sa célèbre vidéo du 25 février 2020, « Coronavirus : fin de partie ? », et celle du 16 mars annonçant des résultats positifs, propulsent son IHU au cœur du débat public français et international — jusqu'à être salué par Donald Trump. Sa posture iconoclaste, son refus du « consensus » parisien et ses piques contre les « petits marquis parisiens » en font une figure de la réinformation pour ses soutiens, un polémiste scientifique pour ses détracteurs.

Les controverses ont néanmoins abouti à des sanctions : rétraction en décembre 2024 de son étude de 2020 par l'International Journal of Antimicrobial Agents, deuxième article rétracté le plus cité au monde (plus de 3 400 citations), et condamnation en 2024 à deux ans d'interdiction d'exercice de la médecine par l'Ordre des médecins pour promotion infondée d'un traitement, étude sans autorisation et manquements à la rigueur scientifique. Un rapport de l'IGAS en 2022 avait dénoncé un « management par la terreur » et de mauvaises pratiques à l'IHU. En 2023, il a créé sa propre chaîne YouTube pour poursuivre la diffusion de ses bulletins scientifiques en marge des institutions.

Points forts

• Chercheur d'envergure mondiale Découvreur des virus géants (Mimivirus, Marseillevirus, Spoutnik) et spécialiste mondial des rickettsies, avec 380 espèces bactériennes et 63 virus identifiés, 1 950 articles publiés et un indice h de 185 sur Google Scholar. Grand Prix Inserm 2010.
• Bâtisseur de l'IHU Méditerranée Infection Directeur de 2011 à 2022 d'un institut unique en Europe, financé par la plus grosse subvention française pour la recherche médicale (72,3 millions d'euros du Programme investissements d'avenir), dédié au diagnostic, aux soins, à la recherche et à l'enseignement des maladies infectieuses.
• Figure mondiale de la Covid-19 Notoriété internationale en 2020 pour la promotion de l'hydroxychloroquine et de l'azithromycine, soutenue jusqu'à la Maison-Blanche et Donald Trump, devenue symbole du clivage entre médecine clinique de terrain et médecine modélisée par les algorithmes.
• Président d'université et mentor Président de l'Université Aix-Marseille II de 1994 à 1999, directeur du Centre national de référence des rickettsioses et du Centre collaborateur OMS, formateur de 152 doctorants et de 457 scientifiques étrangers.
• Caractère libre et iconoclaste Esprit libre « fuyant les autoroutes scientifiques », il a bâti sa carrière en marge des consensus et des paris parisiens, défendant une médecine d'observation directe contre la médecine « digitale » qu'il critique dans le sillage de Baudrillard.
• Présence multiplateforme Chaîne YouTube personnelle depuis 2023, FranceSoir, interviews régulières dans les médias alternatifs : une diffusion qui prolonge en direct le bulletin scientifique de l'IHU « Nous avons le droit d'être intelligents ! ».

Bibliographie sélective

• Les virus géants Découverte et description des Mimivirus, Marseillevirus et autres « girus », ouvrant un champ inexploré de la virologie et remettant en cause la frontière entre vivant et non-vivant.
• Rickettsioses et maladies infectieuses tropicales Référence mondiale sur les rickettsies, dont la technique de culture a permis l'identification de nombreuses pathologies émergentes (typhus, fièvre Q, maladie de Whipple).
• Carnets de l'IHU — Nous avons le droit d'être intelligents ! Bulletins scientifiques filmés et ouvrages de vulgarisation sur l'observation clinique, l'évolution des maladies infectieuses et la critique de la médecine « digitale ».
• Hydroxychloroquine et Covid-19 Publications et essais cliniques de 2020-2023 sur l'hydroxychloroquine et l'azithromycine, qui ont fait l'objet d'une rétraction en décembre 2024 et d'une condamnation à deux ans d'interdiction d'exercice par l'Ordre des médecins.